近日，广西植物研究所研究人员在大明山保护区开展珍稀濒危植物资源调查时，监测到国家二级重点保护野生植物——宜昌橙。宜昌橙是目前世界上已知最古老的柑橘物种之一，属于柑橘界的“祖先”。记者了解到，在贺州姑婆山，也曾发现宜昌橙的踪迹。
▲研究人员在大明山保护区发现的宜昌橙。杜丽 摄
宜昌橙俗名野柑子、酸柑子，隶属芸香科柑橘属，因最早发现于湖北宜昌而得名，是中国特有植物，也是目前世界上已知最古老的柑橘物种之一，对研究柑橘属植物起源与演化具有重要学术价值。该物种已列入2021年9月7日公布的《国家重点保护野生植物名录》，属国家二级保护植物。
跟如今广西市场上甜美多汁的沃柑、砂糖橘等“晚辈”相比，这些古老的柑橘类物种果实可食率不高，核大果肉酸。但它们却拥有很多优良的基因，在品种改良中起到重要的作用。
▲宜昌橙是目前世界上已知最古老的柑橘物种之一。杜丽 摄
据悉，2022年，我国柑橘人均占有量为42.93公斤。广西目前有235个柑橘品种，65个品种形成规模种植。数量上相对饱和，不断推出优新产品，加快产业链延伸是柑橘产业发展的重要命题。在柑橘类水果的更新迭代中，品种改良是重要的手段之一，最早上市的金秋砂糖桔，就是杂交出来的优良柑橘品种。
此次监测到的宜昌橙居群，分布于沟谷边，两株成年植株均硕果累累，金黄色的果实圆润可爱。
